Die natürlichen Gegebenheiten ohne menschlichen Einfluss würden im Erfurter Gebiet zu einem dominierenden Laubwald führen. Nahe der Gera und anderer Fließgewässer wäre es Auwald, sonst ein Laubwald, in dem wahrscheinlich Buchen, Eichen, Hainbuchen und Linden dominieren würden. Auf kleinen Sonderstandorten, die besonders trocken oder feucht sind, könnte die Bewaldung fehlen oder auflockern.
Die heutige Kulturlandschaft sieht anders aus:
Wald nimmt ca. 7 % der Stadtfläche ein. Steigerwald und Willroder Forst sind Teil eines von Thüringen an die EU gemeldeten FFH-Gebietes. Die ausgedehnten Eichen-Haibuchenwälder sind etwas Besonderes.
Auwald gibt es in Erfurt faktisch nicht mehr.
Landwirtschaft, meist Äcker, nehmen mehr als 60 % der Stadtfläche ein. An einigen nicht zu intensiv bewirtschafteten Standorten wachsen gefährdete Ackerwildkräuter wie Ackerröte, Sommer-Adonisröschen, Acker-Haftdolde und andere Arten.
Einen großen Ruf bei Botanikern genießen die Erfurter Trocken- und Halbtrockenrasen. Das steppenartige Erfurter Klima in Verbindung mit Beweidung war Voraussetzung für ihre Entstehung. Die über die Stadtgrenzen hinausreichende Landschaft mit trockenen Gipskeuperhügeln bei Kühnhausen wurde als eine weiteres FFH-Gebiet gemeldet. Der markanteste Hügel dieser Landschaft ist die Schwellenburg.
(Natürlich ist die Erfurter Flora damit nur grob holzschnittartig charakterisiert. Details zu den einzelnen Schutzgebieten unter www.erfurt.de)

Heute ist Erfurt eine von vielen Städten, aber im Mittelalter / in der Renaissance zählte die Stadt zu den bedeutendsten Deutschlands – und das werden Sie erspüren, sobald Sie die Innenstadt betreten haben. Beim Kurzaufenthalt werden Sie auf alle Fälle das einmalige Ensemble von Marien-Dom und Severi-Kirche sehen wollen, ja eigentlich sehen müssen. Schon sind 1 – 2 Stunden vergangen. Die Krämerbrücke ist ebenfalls Pflicht. Links und rechts geschlossen mit mittelalterlichen Häusern bebaut, spürt man beim Überqueren nicht, dass man auf einer Brücke ist. Dom und Kämerbrücke sind vielleicht 500 Meter auseinander. Arbeiten Sie Dom, Severikirche und Krämerbrücke aber nicht ab, sondern bummeln Sie ein wenig. Unterbrochen von verschlafenen Phasen war in Erfurt einiges los. Die gesamte Innenstadt atmet Geschichte: im Predigerkloster wirkte der bedeutendste deutsche Mystiker, Meister Eckhart, in der Universität studierte Martin Luther, in der Engelsburg entstanden die Dunkelmännerbriefe unter Mitwirkung von Ulrich von Hutten, in der Hohen Lilie wohnte der Schwedenkönig Gustav Adolf, in Erfurt trafen sich Napoleon und Zar Alexander I. usw. Obwohl ich nichts daran verdiene, empfehle ich für Erfurt mehr als nur einen Tagesaufenthalt.

Die Einwohnerzahl Erfurts befindet sich im freien Fall. 1988 hatte Erfurt noch über 220.000 Einwohner. Obwohl mit der Gebietsreform 1994 62 km² inclusive einiger Ortschaften hinzu kamen, hat Erfurt mittlerweile unter 200.000 Einwohner. Ähnliche wenn nicht gar viel schärfere Rückgänge haben auch andere Großstädte der neuen Bundesländer. Eigenartig gegenläufig ist der Flächenverbrauch. Von 1993 bis 1997 waren es 1,33 km², die neu versiegelt wurden.

Der Straßenring um Erfurt wird mit dem Bau der A71 bald geschlossen werden. Was den Autofahrer freut, führt zu Problemen bei den Tieren, die doch absolut keine Ahnung vom modernen Straßenverkehr haben. Es bleibt abzuwarten, ob es zum Aussterben von Teilpopulationen kommt. Denkbar bei Amphibien, denkbar beim Feldhamster. 1999 betrug die Länge des Straßennetzes noch 663 km, 2005 sind es 701 km. Die Zahl der zugelassenen Pkw hat sich trotz abnehmender Bevölkerungszahl ebenfalls erhöht.

Nach der Wende wurde die Luftqualität durch modernere Heizungen physisch spürbar besser. Der Trend wird sich wahrscheinlich nicht fortsetzen. Da Erfurt eine Kessellage hat, kann es immer wieder problematische austauscharme Zeiten geben.

In den Wäldern ist zur Zeit der Zuwachs größer als der Einschlag. Es gibt eine gewisse Absatzkrise beim heimischen Holz. Davon dürften profitieren: Insekten, Pilze und andere. Die Erfurter Forste sind erfreulicherweise nur ausnahmsweise Monokulturen.

Pflegedefizite bei Biotopen der Kulturlandschaft werden zunehmen. Betrifft insbesondere Streuobstwiesen sowie Trocken- und Halbtrockenrasen. Das bleibt nicht ohne Konsequenzen. Zum Beispiel erloschen auf der Schwellenburg sind die Vorkommen der Berghexe (ursprünglich hier nicht seltene Schmetterlingsart).

1988 betrug der Trinkwasserverbrauch je Erfurter sensationell viele 276,9 Liter pro Tag; 1997 waren es 136,7 Liter (Angabe mit Industrie und Sonstigem). Der Verbrauch scheint sich auf niedrigem Niveau zu halten.